يتضمن جزء من إجمالي إيرادات المبيعات للشركة استرداد التكلفة المستثمرة في أصولها الثابتة. بالمعنى الحقيقي ، تبيع الشركة بعض أصولها الثابتة بأسعار المبيعات التي تفرضها على العملاء. على سبيل المثال ، عندما تذهب إلى محل بقالة ، يذهب جزء صغير من السعر الذي تدفعه للبيض أو الخبز إلى تكلفة المباني والآلات وأفران الخبز وما إلى ذلك. في كل فترة مشمولة بالتقرير ، تسترد الشركة جزءًا من التكلفة استثمرت في أصولها الثابتة.
لا يكفي للمحاسب أن يضيف إهلاك العام إلى صافي الربح. التغيرات في الأصول الأخرى ، وكذلك التغيرات في الخصوم ، تؤثر أيضًا على التدفق النقدي من الربح. سيأخذ المحاسب المختص في الاعتبار جميع التغييرات التي تحدد التدفق النقدي من الربح. الاستهلاك هو واحد فقط من العديد من التعديلات على صافي الدخل لنشاط تجاري لتحديد التدفق النقدي من الأنشطة التشغيلية. إطفاء الأصول غير الملموسة هو مصروف آخر يتم تسجيله مقابل أصول الشركة للسنة. الأمر مختلف من حيث أنه لا يتطلب نفقات نقدية في السنة التي يتم تحصيلها منها. حدث ذلك عندما استثمرت الشركة في تلك الأصول الملموسة.